Nascut a Egipte, ha viscut a Qatar i Canadà i actualment viu als Estats Units, un periple vital marcat pel desplaçament i les fronteres que ha impregnat tant la seva obra periodística com la seva ficció. Durant gairebé una dècada va treballar com a reporter a The Globe and Mail, des d’on va cobrir, entre altres esdeveniments, la guerra de l’Afganistan, els empresonaments a Guantánamo, la Primavera Àrab a Egipte i les protestes del moviment Black Lives Matter a diferents ciutats dels Estats Units. La seva primera novel·la, American War (Knopf, 2017), una distòpia sobre la guerra civil i la catàstrofe climàtica als Estats Units, va ser finalista del Premi Arthur C. Clarke. What Strange Paradise (Penguin Random House, 2021), la història de supervivència d’un nen refugiat sirià, va obtenir el Premi Giller. La seva obra de ficció ha estat traduïda a tretze idiomes. L’assaig Algun dia, tothom hi haurà estat sempre en contra (L’Altra Editorial / Libros del Kultrum, 2025), és una denúncia contra la hipocresia occidental davant del genocidi palestí i ha valgut a El Akkad un unànime reconeixement internacional.