Llicenciat en Arquitectura per l’ETSAM. Va ser professor de les Escoles Tècniques Superiors d’Arquitectura de Madrid i Barcelona, i també de la Universitat de Harvard, on actualment és Sert Professor of Architecture. És autor d’una extensa obra arquitectònica, entre la qual destaquen el Museu d’Art Romà de Mèrida, el Kursaal de Sant Sebastià, el Museu d’Art Modern d’Estocolm, la catedral de Los Angeles i l’ampliació del Museo del Prado. L’activitat de Rafael Moneo queda complementada amb la que desenvolupa com a conferenciant i crític, cosa que l’ha portat a nombroses institucions d’arreu del món. Ha publicat diversos llibres sobre arquitectura, com Inquietud teórica y estrategia proyectual en la obra de ocho arquitectos contemporáneos (Acantilado, 2004), Apuntes sobre 21 obras (Acantilado, 2010) i La vida de los edificios (Acantilado, 2017). Ha rebut nombroses distincions, com el Premi Pritzker d’Arquitectura, la Medalla d’Or del RIBA i el Premi Príncep d’Astúries de les Arts, entre d’altres.