Nascuda a la Xina, es va traslladar al Regne Unit el 2002, on va començar a escriure en anglès. La traducció, la memòria, la identitat, el desplaçament i l’alienació són temes centrals d’una obra que transita entre llengües, cultures i disciplines artístiques. És autora d’una desena de llibres, entre els quals Breve diccionario chino-inglés para enamorados (2010), UFO in Her Eyes (2009), I Am China (2014), A Lover’s Discourse (2020), Radical: A Life of My Own (2021), My Battle of Hastings (2024) i Call Me Ishmaelle (2025). Ha estat seleccionada per Granta entre les millors novel·listes britàniques de la seva generació i ha rebut l’Independent Foreign Fiction Prize.

Com a cineasta, ha dirigit llargmetratges de ficció i documentals com She, a Chinese (2009), premiada al Festival de Locarno, UFO in Her Eyes (2011), Five Men and a Caravaggio (2018) i Three Ways of Returning (2025).