Nacido en Egipto, ha vivido en Catar y Canadá y actualmente reside en Estados Unidos, un recorrido vital marcado por el desplazamiento y las fronteras que ha impregnado tanto su obra periodística como su ficción. Durante casi una década trabajó como reportero en The Globe and Mail, desde donde cubrió, entre otros acontecimientos, la guerra de Afganistán, los encarcelamientos en Guantánamo, la Primavera Árabe en Egipto y las protestas del movimiento Black Lives Matter en distintas ciudades de Estados Unidos. Su primera novela, American War (Knopf, 2017), una distopía sobre la guerra civil y la catástrofe climática en Estados Unidos, fue finalista del Premio Arthur C. Clarke. What Strange Paradise (Penguin Random House, 2021), la historia de supervivencia de un niño refugiado sirio, obtuvo el Premio Giller. Su obra de ficción ha sido traducida a trece idiomas. El ensayo Algun dia, tothom hi haurà estat sempre en contra (L'Altra Editorial / Libros del Kultrum, 2025) es una denuncia de la hipocresía occidental ante el genocidio palestino y le ha valido a El Akkad un reconocimiento internacional unánime.