Doctora en Geografía Política y Teoría Social por la Rutgers University. Es una figura destacada en el abolicionismo de las prisiones, el capitalismo racial y el estudio de las interrelaciones entre espacio, instituciones y economía política que modelan y definen el encarcelamiento. Es catedrática de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente y de Estudios Americanos, y directora del Centro para el Lugar, la Cultura y la Política en el Graduate Center de la City University of New York (CUNY). También forma parte del Comité Ejecutivo del Instituto de Investigación sobre la Diáspora Africana en las Américas y el Caribe.

Es cofundadora de diversas organizaciones, entre ellas el Proyecto Moratoria de Prisiones de California, Resistencia Crítica y la Red Central de Justicia Ambiental de California. Gilmore es autora del galardonado Golden Gulag: Prisons, Surplus, Crisis, and Opposition in Globalizing California (UC Press, 2007). Entre sus otras publicaciones se encuentra Geografía de la abolición. Ensayos sobre espacio, raza, cárceles y emancipación social (Virus, 2024).

Ha recibido, entre otras distinciones, el Angela Y. Davis Award for Public Scholarship de la American Studies Association (2012), el Harold Rose Award for Anti-Racist Research and Practice de la American Association of Geographers (2014) y, en 2020, el Lannan Foundation Lifetime Cultural Freedom Prize, junto con Angela Y. Davis y Mike Davis.