Escriptor ucraïnès en llengua russa i president del PEN Ucraïna, té més de 25 obres publicades. Després de passar pel KGB com a traductor del japonès i haver fet de vigilant de presons a Odessa, on va escriure les primeres obres infantils, actualment és un dels escriptors més importants del seu país, amb l’humor negre i la capacitat de retratar l’ambient postsoviètic a Ucraïna com a marques personals.

Va començar a publicar poc després de la caiguda de la Unió Sovietica a través de l’autoedició i va ser ell mateix qui es va encarregar de distribuir els seus llibres pel país. El 1994 va publicar Muerte con pingüino (Blackie Books, 2017), la seva novel·la més reconeguda, convertida ràpidament en un best-seller i traduïda a més d’una trentena de llengües. Al castellà també s’ha traduït El jardinero de Ochákov (Blackie Books, 2019), una fosca sàtira sobre la nostàlgia de russos i ucraïnesos pel passat soviètic i els seus articles han aparegut en mitjans com The Guardian o Eldiario.es.

La seva darrera novel·la és Abejas grises (Alfaguara, 2022), la història d’un apicultor que habita l’anomenada zona grisa del país, aquells pobles del Donbas atrapats en el front de guerra des del 2014. Des de fa gairebé deu any els seus llibres estan prohibits a Rússia i arran de la invasió d’Ucraïna va haver de fugir de Kíiv.