Nacida en China, se trasladó al Reino Unido en 2002, donde empezó a escribir en inglés. La traducción, la memoria, la identidad, el desplazamiento y la alienación son temas centrales de una obra que transita entre lenguas, culturas y disciplinas artísticas. Es autora de una decena de libros, entre ellos Breve diccionario chino-inglés para enamorados (2010), UFO in Her Eyes (2009), I Am China (2014), A Lover’s Discourse (2020), Radical: A Life of My Own (2021), My Battle of Hastings (2024) y Call Me Ishmaelle (2025). Ha sido seleccionada por Granta como una de las mejores novelistas británicas de su generación y ha recibido el Independent Foreign Fiction Prize.

Como cineasta, ha dirigido largometrajes de ficción y documentales como She, a Chinese (2009), premiada en el Festival de Locarno, UFO in Her Eyes (2011), Five Men and a Caravaggio (2018) y Three Ways of Returning (2025).